סיילם" מביאה למסך את הסיפור האמיתי מאחורי משפטי המכשפות. במסצ'וסטס הקולוניאלית של המאה ה-17, תקופה משמעותית בהיסטוריה של הפוליטיקה, הדת והחברה האמריקאית, הממשל נשלט על ידי מנהיגים פוריטנים ושמרנים. התושבים נבחנים מקרוב, דבר שיוצר חיכוכים מרובים, וחוששים שיובאו לדין על כל פעולה שעשויה להיחשב כפוגעת בדפוס החשיבה הפוריטני. הביטוי "מכשפה" הופך במהרה לקללה מקובלת עבור כל מי שמתנהג בצורה שונה מן הכלל.
