סיפורו המרגש של מרקו, נער צעיר החי עם משפחתו בעיר הנמל ג'נובה שבאיטליה במהלך תקופת השפל בשנת 1881. פייטרו, אביו של מרקו, הוא רופא המקדיש את זמנו לטיפול בחולים עניים, משום כך המשפחה נמצאת בקשיים כלכליים. אמו האהובה של מרקו, אנה רוסי, נאלצת לנסוע לארגנטינה להרוויח כסף. בשלב מסוים נקטע הקשר עם אנה כאשר מפסיקים להגיע המכתבים ממנה. מרקו חושש שקרה לה הנורא מכול. כיוון שאביו עסוק מדי בעבודתו במרפאה ואחיו עסוק מדי בלימודי נהיגת קטר במילאנו, מרקו הצעיר הוא היחיד אשר פנוי ולכן הוא מחליט לצאת לחפש אותה.
