סוחר מכוניות ממינסוטה שוכר שני פושעים קטנים כדי שיחטפו את אשתו. דמי הכופר שישלם אביה, כך הוא מאמין, יחלצו אותו מהצרות הכלכליות בהן הוא שקוע. כדרכן של מזימות מן הסוג זה, העניינים משתבשים... האחים כהן ("רציחות פשוטות", "בארטון פינק", הקפיצה הגדולה") - ג'ואל (הבמאי) ואיתן (המפיק) חוזרים ב"פארגו" עם עוד יצירה רעננה - מהתלה שבסיסה הקודר, המזוויע לעיתים, אינו מפריע לה להיות מהסרטים היותר משובבי לב שראו מסך ב1996-. כמו כל סרטיהם, גם "פארגו" נע על פיתולים עלילתיים מפתיעים, וגם כאן האחים כהן יצרו יצירה מסוגננת ועצמאית לה פליא, שסחפה אחריה דיונים תאורטיים על מהות הקולנוע הכהני. הסרט הפתיע בטקס האוסקר האחרון לאחר שזיכה את פרנסס מקדורמנד בפרס השחקנית הטובה.
