הצלם אמריקאי יוגין סמית' שהתפרסם במסות הצילום הרבות שלו שפרסם במגזין לייף, אך הוא נעשה מתבודד. בתחילה הוא מסרב להצעת עורך מגזין רוברט הייז לחזור ליפן ולחקור הרעלה של תושבי מינמטה. מתורגמנית יפנית נלהב, איילין, קוראת לו לקבל את ההצעה. כשלבסוף סמית' משתכנע לעשות כמיטב יכולתו לחשוף את ההשפעות ההרסניות של חמדנות תאגידית, ששותפים לה המשטרה והממשלה המקומית.הוא נוסע למינמטה ביפן כדי לתעד את ההשפעה ההרסנית של הרעלת כספית ומחלת מינמטה בקהילות החוף שם. מחלה זו נגרמת מזיהום תעשייתי הקשור לפעילות חברת הכימיקלים צ'יסו. חמוש במצלמת המינולטה שלו בלבד מול חברה חזקה, על סמית' לזכות באמון הקהילה השבורה ולמצוא את התמונות שיביאו את הסיפור הזה לעולם. בעודו שם, סמית/ הופך לקורבן של מעשי נקמה חמורים. הוא חוזר בדחיפות לארצות הברית. עם זאת, דו"ח זה יהפוך אותו לסמל לעיתונות צילום
