עלילת הסרט מתארת את חייו של גרג הפלי, נער אמריקאי העולה לחטיבת הביניים, שהוא האח האמצעי בין שני אחים, רודריק אחיו הבכור ומני אחיו הקטן גרג הפלי הוא חנון הנאבק מאבק תמידי מול בעיות האופייניות לגיל זה מאבק להכרה ומקובלות חברתית, מאבקים עם ההורים והאחים, עם החברים בכיתה, עם ילדים גדולים ממנו בבית הספר, עם המורים. מאבקו של הפלי להכרה חברתית נכשל. העולם התרבותי המתואר בספר הוא עולם אמריקני עירוני, והוא כולל אירועים כתעלול או ממתק בליל כל הקדושים, קניית מתנות בחג המולד, בחירות לתפקיד גזבר הכיתה והצגת הקוסם מארץ עוץ על ידי ילדי בית הספר